Ett ostföretag får mycket vassle över vid osttillverkningen och vet inte vad man ska göra med denna värdefulla biprodukt i så stora mängder. Ett annat företag får mycket överskottsspån vid tillverkningen av brännved. Ett tredje företag har stora mängder äpplen av andra klass som inte används. Alla tre företagen bestämde sig för att prova på en hackathon när de ville hitta idéer för att utnyttja sina biprodukter.
En hackathon är en tävling där team bestående av företag, studenter, forskningsorganisationer eller innovatörer utvecklar lösningar på en utmaning som ges i tävlingen. Dessa innovationskonkurrenser, som kallas hackathons, uppstod för flera decennier sedan inom datorvärlden, men används nu även för att utveckla den biologiska cirkulära ekonomin.
”Vi har utvecklat en hackathon-modell anpassad för den biologiska cirkulära ekonomin i sju år. Nu fungerar den, och vi har redan anordnat hackathons inom bioekonomin för över 40 företag eller organisationer”, berättar Eija Iso-Ahola, affärsutvecklingsansvarig vid Jamk Biotalousinstituuti.
Hackathonet tar 2–3 månader
I Jamks modell varar hackathonet vanligtvis cirka 10 veckor totalt. Först avgränsas problemet tillsammans med det uppdragsgivande företaget. Därefter publicerar Jamk en öppen ansökan där vem som helst kan ansöka med sin egen idé. De bästa teamen som vill delta i hackathonen väljs ut och får delta i ett inledande webbinarium, där deltagarna får presentera sina idéer och lära känna varandra. Därefter får teamen fundera på sin egen lösning med hjälp av erfarna mentorer inom branschen. Om knappt en månad är det dags för hackathondagen, där lösningar utvecklas – och i slutet av dagen utses en vinnare. Vinnaren får vanligtvis möjlighet att samarbeta med uppdragsgivaren och ibland erbjuds till och med pilotfinansiering.
”Utifrån den feedback vi fått har även de lag som inte vann oftast upplevt att de haft nytta av att delta. Lag har fått feedback som hjälpt dem i deras eget utvecklingsarbete och hittat nya samarbetspartners genom hackathonen. Ibland har teamen till och med gått så långt att de tillsammans startat nya företag”, säger Iso-Ahola.
Hackathon påskyndar produktutvecklingen
Större företag drar nytta av hackathons genom att deras egen produktutveckling kan påskyndas avsevärt.
”När vi har diskuterat med uppdragsgivande företag har de ofta sagt att de aldrig skulle ha haft tid att lägga så mycket resurser på produktutveckling att de hade kunnat utveckla sin tjänst så snabbt.”
Iso-Ahola berättar om ett företag som först försökte hitta nya användningsområden för sina sidoströmmar på egen hand under ett och ett halvt år utan att lyckas. Sedan bestämde sig företaget för att prova en hackathon. På åtta veckor lyckades Jamks personal hitta nya samarbetspartner åt hackathonets uppdragsgivare, med vilka uppdragsgivaren sedan fortsatte att planera samarbetet.
”De konstaterade sedan att det kanske hade varit klokt att kontakta oss lite tidigare”, berättar Iso-Ahola med ett leende.
”Ofta hamnar utvecklingsarbetet i skymundan av andra uppgifter, och då går sidoströmmen till spillo, även om den egentligen skulle kunna utnyttjas på många sätt i andra verksamheter.”
Läs mer om Jamks BioBoosters Hackathons.