Metsä Groups pilotanläggning för bearbetning av lignin har tagits i drift i Äänekoski. Anläggningen använder lignin som avskiljs från produktionsprocessen vid bioproduktanläggningen som råvara, och dess nominella kapacitet är två ton av en ny typ av ligninprodukt per dag. Anläggningen har byggts i samarbete med utrustningsleverantören ANDRITZ, och det stora kemiföretaget Dow har varit en viktig partner. Metsä Groups nya ligninprodukter heter Metsä LigO™.
Enligt Ismo Nousiainen, vd för Metsä Fibre som ingår i Metsä Group, är företagets mål att träråvaran och sidoströmmarna från cellulosaproduktionen ska utnyttjas så effektivt som möjligt och att de ska ge så stort mervärde som möjligt.
”Lignin är en beståndsdel i trä som binder samman träfibrerna. Vid cellulosaproduktion separeras ligninet från fibrerna, och det har traditionellt utnyttjats som bioenergi. Det har dock också flera andra värdefulla potentiella användningsområden, där det kan ersätta fossila råvaror och material”, konstaterar Nousiainen.
”Syftet med den pilotanläggning som nu startas är att säkerställa att produktionsprocessen för ligninprodukten fungerar samt att produkten har rätt egenskaper och är lämplig för marknaden. Om allt går enligt planerna skulle nästa steg vara att planera och eventuellt bygga en anläggning i produktionsskala.”
Det ledande kemiföretaget Dow utvecklar biobaserade plastiseringsmedel för betong- och gipsapplikationer, där man använder den ligninprodukt som tillverkas i pilotanläggningen som råvara.
”Detta samarbete visar att vi har en gemensam vision om hållbara bygglösningar och möjligheterna med ligninbaserade teknologier i hela värdekedjan”, säger Emilia Wasilewicz, affärschef på Dow Construction Chemicals.
”Tack vare den nya pilotanläggningen kan Dow Construction Chemicals främja utvecklingen av biobaserade tillsatser och validera tekniken i byggtillämpningar i kommersiell skala.”
Metsä Group, ANDRITZ och Dow har tidigare samarbetat i ett EU-projekt som koordinerades av forskningscentret VTT, där tillverkningstekniken testades och utvecklades i mindre pilotskala. Projektet visade också att raffinerad lignin är lämplig att använda vid betongtillverkning som ersättning för fossila kemikalier.
Metsä Groups bioprodukt- och massafabriker producerar en mängd olika biprodukter, varav de mest kända är bark, tallolja, terpentin, el och värme. I Äänekoski produceras dessutom svavelsyra, produktgas, biogas och metanol i industriell skala. På fabriksområdet finns även testfabriker för textilfibrerna Kuura och förpackningarna Muoto. Vid massafabriken i Rauma testas återvinning av koldioxid i pilotskala.