Det sjuder av liv i fabrikslokalen i Nykarleby. I lådorna kryllar det av en enorm mängd larver som är ungefär en centimeter långa. Robotar sköter om dem under datorstyrda förhållanden och ger dem en given mängd foder att äta. Larverna äter glupskt allt de får, eftersom de växer i rasande takt. Inom 14 dagar är larverna tillräckligt stora för att kunna användas som högkvalitativt djurfoder. I larverna har växtresterna till stor del omvandlats till protein och fett.
”Vi insåg tidigt att detta passar särskilt bra som mat för sällskapsdjur”, berättar Pontus Sundvik, en av företagets ägare.
Han och den andra grundaren, Mats Lindborg, har lång erfarenhet av jordbruk. Sundvik har producerat foder för pälsindustrin och Lindborg har uppfött grisar. De letade efter nya möjligheter och på kongresser presenterades larver som råvara för foder. För två år sedan började de bygga en fabrik i utkanten av Nykarleby och inom snar framtid arbetar robotar kontinuerligt med larverna i fabrikshallarna.
Jepros grundare Mats Lindborg (till vänster) och Pontus Sundvik. Foto: Janne Smeds
Larverna matas med potatis som inte duger i butikerna
Idén kan anses enkel. Larverna matas till exempel med potatis som är för liten eller inte tillräckligt snygg för butiker och restauranger, eller potatisskalrester. Sådana potatisar växer i stora mängder på potatisodlingarna, för även om naturen producerar många olika sorters potatis, är det till exempel endast de tillräckligt stora och formmässigt lämpliga knölarna som duger för restaurangerna och skalmaskinerna. Potatis är näringsrik mat även när den inte passar i skalmaskiner, men ändå är sådana andraklasspotatisar för många potatisodlare mest ett problem som man helst bara vill få bort någonstans. För närvarande kan potatis av andra klass till exempel användas till potatisflingor, men för stora mängder behövs andra användningsområden utöver potatisflingor, helst sådana där odlaren kan få ett bättre pris.
”Man skulle kunna mata larverna med många olika sorters mat, helst skulle de säkert vilja ha animaliskt, eller slaktbiprodukter. Enligt lagen får de bara äta växtbaserat foder”, berättar Sundvik.
När det gäller potatisen är det bara viktigt att det inte finns ruttna knölar med och att stenarna har tvättats bort från potatisarna. Annars går det mesta bra för larverna.
Larverna innehåller protein och högkvalitativt fett
Samtidigt utnyttjas det faktum att larverna växer snabbt. Runt om i världen odlas särskilt larver av svart soldatfluga som foder. Under sin första levnadsvecka växer de mycket snabbt. Sedan separerar roboten larverna från odlingsunderlaget och rengör dem. Därefter torkas larverna till exempel i en ugn eller tork, vilket ger ett foder med lång hållbarhet. De torkade larverna mals till mjöl. Man kan också pressa högkvalitativ olja ur de torkade larverna. Både mjölet och oljan är näringsrika och miljövänliga jämfört med till exempel sojabaserade proteinrika foder.
Sundvik berömmer att till exempel det fodermjöl de producerar innehåller rikligt med högkvalitativa aminosyror, fetter och spårämnen. Nästan alla proteiner är lättsmälta och fodret passar även för allergivänliga dieter. Fodret passar inte bara husdjur utan även fiskar, såsom lax och öring, samt kräftor. Oljorna som pressas ur larverna har dessutom en hög halt av laurinsyra och oljans antimikrobiella egenskaper främjar tarmhälsan.
Som en biprodukt av djurfoderproduktionen uppstår även frass. Det består av insekternas avföring, döda insekter och matrester som de inte har ätit upp och passar därför väl som gödsel.
Maskinen övervakar uppfödningen av larverna. Foto: Janne Smeds
Uppfödning av larver till foder blir snabbt vanligare
Industriell uppfödning av larver till foder är relativt nytt i världen. Det började i stor skala först för ungefär ett decennium sedan. Det blir dock snabbt allt vanligare. När larvfoder kan produceras till samma pris som soja ersätter det i många sammanhang lätt soja tack vare sin miljövänlighet. Produktionen ger också nya intäktsmöjligheter för jordbrukare, vars produktion hittills till stor del har förblivit outnyttjad.
Kapaciteten vid anläggningen har redan ökat snabbt.
”Vi kan, när fabriken är klar producera 20 ton larver per dag i den anläggning vi bygger”, säger Sundvik.
Jepros foder tål transport och lagring väl. Därför säljs det färdiga fodret enligt Sundvik till stor del utomlands – det finns stora marknader för finska larver världen över.
KristinaEco anordnar ett möte på restaurang Ström i Kristinestad den 8 april kl. 9.30–12.00, där potatisodlare från regionen och representanter från Jepro diskuterar möjligheten att sälja potatis av andra klass som foder till larver. Anmälan görs i förväg till janne.smeds@krs.fi eller på telefonnummer 0405883432.